卧薪尝胆 – Tűzifán aludni, és epét ízlelni
A Tavaszok és Őszök korában két szomszédos állam Wu és Yue között gyakran volt háború. Egyszer Wu hercege, Helü összegyűjtötte katonáit és megtámadta Yue-t, de vereséget szenvedett, és hamarosan bele is halt a sérüléseibe. Fia és örököse Fu Chai elhatározta, hogy bosszút áll édesapjáért.
Két évvel később Fu Chai megtámadta Yue-t. Meglepetésszerű rohama ezúttal készületlenül érte Yue seregeit, és a Kuaiji hegynél (ma Shaoxiang Shi, Zhejiang provincia) súlyos vereséget szenvedtek. Gou Jiant, Yue hercegét is elfogták, és Fu Chai bosszúból arra kényszerítette őt, hogy a lovait gondozza. Gou Jian szorgalmasan és alázatosan dolgozott, de napról napra erősödött a bosszúvágya.
Három évre rá, amikor Fu Chai úgy látta, hogy Gou Jian tisztességesen dolgozik, és már nem táplál semmi bosszúvágyat elhatározta, hogy visszaengedi az országába. Annál is inkább, mivel Yue azóta teljesen padlóra került, még ha Gou Jian akarta volna, akkor sem tudta volna talpra állítani. Amikor ezt Gou Jian meghallotta, küldött néhány drága ajándékot Fu Chainak, és a bocsánatáért esedezett.
Wu államnak volt egy magas rangú minisztere Wu Zixiu, aki óvta Fu Chait ettől a döntéstől de az nem hallgatott rá.
Hazaérve Gou Jian minden luxust eltávolított a házából. Egy köteg tűzifán aludt, és egy epehólyagot nyalt meg minden étkezés előtt, így emlékeztetve magát a megaláztatásokra. A földeken dolgozott, a felesége pedig ruhákat szőtt, egyikük sem evett halat vagy húst, és nem viseltek drága ruhákat. Felkarolták a szegényeket és a tehetségeseket. Az egész ország a bosszúra készült.
Eközben Fu Chai egyre magabiztosabb lett. Minisztere Wu Zixiu ugyan figyelmeztette, hogy készüljön Gou Jian bosszújára, de ő nem hallgatott rá, sőt később ki is végeztette.
Sok évvel később Yueből gazdag állam lett, erős hadsereggel. Wu viszont folyamatosan harcolt, ezért nagyon kevés katonája maradt, azoknak is a nagy része idős, nyomorék vagy beteg volt. Látva, hogy itt a megfelelő alkalom Gou Jian megtámadta Wu-t és fényes győzelmet aratva egy kis dombra szorította vissza a herceget. Amikor az békekövetet küldött hozzá, Gou Jian megsajnálta, és majdnem elfogadta az ajánlatát, ám tanácsadói biztatására végül nemet mondott.
Amikor Fu Chainak hírül vitték, hogy ajánlatát elutasították, öngyilkos lett. Ám mielőtt meghalt volna, megkérte embereit, hogy takarják el az arcát, mert nem akart Wu Zixiuval szembenézni a túlvilágon.
A 卧薪尝胆 (wòxīnchángdăn) chengyut akkor használják, amikor valaki saját akaratának megerősítése érdekében nehézségeknek teszi ki magát.
(A történetből film is készült, a képek onnan származnak.)
